Lauren Leffer

Brooklyn

Contributing Writer at Popular Science

Contributing Writer at Scientific American

Former Bug Scientist / Current Science Journalist/ Contributor @sciam and @PopSci / Bylines also @NatGeo @Gizmodo @AudubonMag Also (at)laurenleffer.bsky.s

Articles

Scientists discover how some flowers mimic the smell of death

1 week ago | popsci.com | Lauren Leffer

“Malodorous flowers” of three distinct plant lineages, Eurya, Asarum, and Symplocarpus that have convergently acquired the newly discovered enzyme disulfide synthase.
Scientists discover how some flowers mimic the smell of death

1 week ago | yahoo.com | Lauren Leffer

As the saying goes, you catch more flies with honey than vinegar, but (discounting that vinegar is actually a great way to trap fruit flies), there’s an even better method: smell like rotting meat. As a subset of flowering plants figured out long ago, many flies and some beetles are drawn to the putrid and foul over the pretty and floral. Exploited correctly, these insects‘ instincts can make them great pollinators. But how does a flower conjure up the odor of decaying flesh?
Death is the policy

1 week ago | theverge.com | Lauren Leffer

Science /HealthUnder RFK Jr., ‘Make America Healthy Again’ means junk science like ‘survival of the fittest.’May 6, 2025, 1:00 PM UTC Image: Cath Virginia / The Verge, Getty Images“Do your own research,” Robert F. Kennedy Jr. advised parents considering vaccination for their children during an 80-minute televised interview with Dr. Phil last week.
“유전자가 다르다” 美 연구팀이 밝혀낸 해녀의 잠수 비결

1 week ago | popsci.co.kr | Lauren Leffer

혹한의 바다에서 숨을 참고 물질을 하는 제주 해녀들에게 특별한 유전적 적응이 이루어졌다는 연구 결과가 나왔다. 2일(현지 시간) 미국 유타대학교 멜리사 일라르도 박사 연구팀에 따르면, 제주 해녀 및 제주도민의 유전자를 분석한 결과, 추위에 잘 견디고 잠수 시 혈압을 낮추는 데 유리한 유전자 변이가 다른 지역 사람들보다 높게 나타났다. 이는 수 세대에 걸친 해녀들의 고된 물질 작업이 유전자에 진화적 흔적을 남겼음을 시사한다. 제주도의 해녀는 보통 별도의 잠수 장비 없이 맨몸으로 바다에 뛰어든다. 한 번에 1~2분가량 숨을 참으며 해저에서 전복, 성게, 해초 등을 손으로 채취한다. 이런 전통을 수 세기 동안 이어왔다. 연구팀은 극한 환경에서 생업을 이어가는 방식이 해녀와 그 친척들의 유전자에 어떤 영향을 미쳤는지 조사했다. 연구팀은 과거 인도네시아 등지의 바자우(Bajau)족 잠수부들이 유전적으로 더 큰 비장을 가져 잠수 시 산소 공급에 유리하다는 사실을 밝혀낸 바 있다.
모조 식품 사기의 역사...가짜 음식 만드는 상인들

1 week ago | popsci.co.kr | Lauren Leffer

사람은 과거를 낭만적으로 그리는 경향이 있다. 증조부모 세대가 어린 시절 먹었던 음식을 상상해보자. 농장에서 갓 딴 신선한 농산물, 순수하게 제분된 곡물, 깨끗한 육류와 유제품을 상상할지도 모른다. 하지만 19세기 중후반 미국에 살았다면, 그런 목가적인 풍경은 현실과 거리가 멀었을 가능성이 높다. 1906년 이전 미국에는 연방 차원의 식품 안전 규제가 전무했다. 동네 식료품점은 표시되지 않은 첨가물, 검증되지 않은 화학물질, 먹을 수 없는 충전재가 넘쳐나는 무법지대였다. 과학 저널리스트 데버라 블럼에 따르면, 미국인은 1800년대 중반 식품 관련 법률이 제정되기 전에 발생한 공백기 동안 수십 년간 "쓰레기 같은" 음식을 먹으며 살아야 했다. 그의 2019년 저서 '독극물 분대(The Poison Squad)'는 기념비적인 식품의약품법(Food and Drug Act)의 탄생 비화를 상세히 다룬다.
South Korea’s ‘sea women’ are genetically adapted for their tough trade

2 weeks ago | popsci.com | Lauren Leffer

A group of Haenyeo pose for photographers as they perform a demonstration during a media event on November 6, 2015. The term "Haenyeo," or "sea women," refers to women who use free-diving techniques to retrieve shell fish from the sea floor. CREDIT: Ed Jones/AFP via Getty Images. It’s wintertime.
What was food like before the FDA?

2 weeks ago | popsci.com | Lauren Leffer

A milkman having his float inspected, circa 1935. CREDIT: Photo by General Photographic Agency/Hulton Archive/Getty Images. We have a tendency to romanticize the past.
'Bone collector' caterpillar wears the body parts of dead bugs

3 weeks ago | popsci.com | Lauren Leffer

Bone collector cases are carefully constructed from silk and exoskeleton parts. Image: Rubinoff lab, Entomology Section, University of Hawaii, Manoa Imagine you’re a spider nestled comfortably in your messy cobweb built into the dark nook of a rotted log. You live in a humid forest on a mountainside in Hawai’i.
‘Bone collector’ caterpillar wears the body parts of dead bugs

3 weeks ago | yahoo.com | Lauren Leffer

Imagine you’re a spider nestled comfortably in your messy cobweb built into the dark nook of a rotted log. You live in a humid forest on a mountainside in Hawai’i. Insects stumble their way into your nexus of sticky silk fibers. You trap them, poison them, and wrap them up for later. You’re in a beautiful tropical paradise, though you do not know it. Life is simple. But lately, something seems off. You’ve been feeling more forgetful.
Is the universe really infinite? Astrophysicists explain.

3 weeks ago | popsci.com | Lauren Leffer

This NASA/ESA Hubble Space Telescope image features the spiral galaxy Messier 77, also known as the Squid Galaxy. CREDIT: ESA/Hubble & NASA, L. C. Ho, D. Thilker. Everything on Earth, in our solar system, our galaxy, and beyond is contained within the universe.